John Clarkson
John Clarkson is sinds het voorjaar van 2023 deeltijdhoogleraar Healthcare Systems bij de faculteit Industrieel Ontwerpen. Hier bouwt hij aan een eigen onderzoeksgroep. Daarnaast is hij hoogleraar aan het Department of Engineering van University of Cambridge, Director of the Cambridge Engineering Design Centre en Co-director van Cambridge Public Health. Bovendien geeft hij leiding aan verschillende teams van de Royal Academy of Engineering, het Royal College of Physicians, het Royal College of Anaesthetists en de Academy of Medical Sciences.
Clarkson is een toonaangevend wetenschapper op het gebied van ontwerp van gezondheidssystemen, inclusief ontwerp van verandermanagement (het verbeteren van verbeteringen). Hij is onder andere voorzitter van het engineeringpanel van het Britse Research Effectiveness Framework, nauw betrokken bij de Royal Academy of Engineering en bij de Cambridge University Hospitals. Voor zijn werk ontving hij uiteenlopende doctoraten en onderscheidingen (KU Leuven, Brunel University Londen, UK Royal Academy of Engineering en Royal Swedish Academy of Engineering Sciences). Sinds 2024 is hij bovendien Commander of the order of the British Empire (CBE) in de King’s Birthday Honours List.
Intussen heeft Clarkson meer dan 800 artikelen en enkele boeken gepubliceerd over het ontwerpen van medische apparatuur, inclusief procesbeheer. Daarnaast is hij de grondlegger van Engineering Better Care, een systeembenadering, ontwikkeld samen met de UK Royal Academy of Engineering, het Royal College of Physicians en de Academy of Medical Sciences. In zijn werk bij TU Delft bouwt hij hierop voort.
Over het onderzoek
Het beheren en verbeteren van complexe gezondheids- en zorgsystemen vereist een mensgerichte systeembenadering, waardoor de vorm en de aard van het systeem duidelijk wordt. Dit levert zorgverleners bruikbare inzichten op, waarmee ze gebruikersbehoeften kunnen vertalen naar mogelijke oplossingen voor eventueel onderliggende problemen. Op dit punt is Clarkson’s inbreng cruciaal. Zijn systeembenadering gaat uit van een reeks sleutelvragen, met de focus op mensen, ontwerp, systemen en risico's. Dit heeft, naast een aantal publicaties, geleid tot een praktische toolkit voor het verbeteren van verbeteringen, met hulpmiddelen uit systeemengineering, systeemdenken en verbeteringswetenschap. Met deze toolkit, voor het laatst herzien in 2024, kan men alle relevante elementen van een complex systeem, inclusief de interfaces, heroverwegen om zo een transformatie te stimuleren. De toolkit is onder andere al gebruikt bij het in kaart brengen van ontslagprocessen (van patiënten) in ziekenhuizen, bij het ontwerp van betere palliatieve zorgprocessen en bij verschillende processen van de Britse overheid.
Bouwen aan een onderzoeksgroep
In 2024 is in Delft een PhD aangenomen om de Improving Improvement Toolkit (voor door ontwerpers geleide projecten) verder te ontwikkelen. Op termijn wordt er ook een postdoc aangetrokken. Ondanks dat Clarkson beperkt fysiek in Delft aanwezig is, geeft hij gastcolleges aan studenten en alumni. Ook wordt er een gezamenlijk onderzoeksprogramma opgezet om een nieuwe generatie mensgerichte systeembenaderingen te ontwikkelen. Dit alles natuurlijk in nauwe samenhang met andere onderdelen van het Delftse ecosysteem, zoals het Convergence Health and Technology Programme van TU Delft, het Erasmus MC en de Erasmus Universiteit. ‘Daarnaast wil ik graag de samenwerking tussen TU Delft en Cambridge bevorderen’, stelt Clarkson. ‘Dr. Valeria Pannunzio heeft net een jaar in Cambridge doorgebracht, voor ze haar positie in Delft aanvaardde; dr. Coco Newton heeft een beurs als ‘visiting researcher’ in Delft en 2 promovendi bezochten langere tijd mijn team in Cambridge.’ Daarnaast zijn onderzoekers uit Delft vaste online deelnemers aan de onderzoeksseminars in Cambridge.
<lees hieronder verder>
Het werven van fondsen
Na het al eerder verkrijgen van een Engineering Design Centre-beurs (1997) en een tienjarige Integrated Manufacturing Research Centre-beurs (2001) van UK Research and Innovation, heeft Clarkson een aansprekende trackrecord opgebouwd in het aantrekken van fondsen. Intussen heeft hij al meer dan € 30 miljoen aan inkomsten gerealiseerd, vanuit onder andere de EU, de Engineering and Physical Sciences Research Council en verschillende bedrijven. Ook in Delft zal hij beginnende onderzoekers ondersteunen en begeleiden bij hun financieringsaanvragen, en bijdragen aan subsidievoorstellen voor externe financiering.
Voor betaalbare gezondheidszorg
De wereldwijde gezondheidszorg staat onder druk. Onder andere vanwege achterstanden na corona, een vergrijzende bevolking en een toename van chronisch zieken. Tel daarbij de hoge kosten en het tekort aan medisch personeel. De noodzaak voor disruptieve veranderingen in de zorgsystemen wordt breed erkend, van Wereldgezondheidsorganisatie en Ministerie van Volksgezondheid tot aan gezondheidswerkers en patiëntengroepen. Zulke veranderingen vereisen echter een gezamenlijke inspanning van uiteenlopende wetenschappelijke disciplines, met een sleutelrol voor (systeem)ontwerp. Daarvoor moeten nieuwe ontwerptools worden ontwikkeld en geïmplementeerd die vervolgens moeten leiden tot rechtvaardige, ethische en duurzame resultaten. Clarkson loopt, met zijn team in Cambridge en TU Delft, voorop in het onderzoek naar gezondheids- en zorgsystemen. Door samen te werken kunnen we onze positie verder versterken op dit belangrijke nieuwe gebied van maatschappelijk relevant onderzoek. Uiteindelijk kan dit onderzoek leiden tot betere patiëntresultaten, verhoogde efficiëntie en effectiviteit van de gezondheidszorg en lagere kosten.
Clarkson’s Personal Passion Pride
‘Ik wil graag een brug bouwen tussen de bedachte zorgpaden van een ziekenhuis en de ervaren persoonlijke reis van patiënten. Hier in Delft hebben studenten een heel goede ontwerp-visie. Mijn ambitie is om ze nog meer te leren denken in systemen, daarin wil ik ze graag begeleiden. Want natuurlijk wil ik net als iedere andere wetenschapper een verschil maken, iets achterlaten. En dat zit toch vooral in de overdracht aan een volgende generatie.’
'TU Delft is perfecte plek voor impact'
TU Delft is een van de toonaangevende Europese universiteiten vanwege het geavanceerde onderzoek in industrieel ontwerp, technologie en gezondheidszorg. Op het snijvlak van deze drie onderzoeksgebieden wil TU Delft een mondiale positie verwerven. Mede dankzij de investering van het TU Excellence Fund kan Clarkson bouwen aan een excellente onderzoeksgroep. Clarkson hoefde niet lang na te denken over het verzoek. ‘Vanwege die positie en ambitie ben ik van mening dat TU Delft de perfecte plek is om door ontwerp impact te maken op zorgsystemen. Ik ben er trots op hier te zijn!’ stelt hij. ‘Verder houd ik van de lay out van het gebouw hier. Inspirerend, open en clean. Het ademt activiteit en energie. Het geeft me nieuwe focus. Het is een feest om hier te zijn.’
De Tri-shaped ingenieur
‘De grootste uitdaging is om een effectieve oplossing te vinden voor het juiste probleem.’ Dat is de samenvatting van een lezing die Clarkson hield in oktober 2025 aan de Chalmers University (Göteborg). In een steeds complexere wereld is het vaak moeilijk te onderscheiden welk probleem je moet oplossen. Daarin speelt systeemtechniek een rol. Dat gaat over het grotere geheel. Met een systeemtechnische benadering kunnen ingenieurs niet alleen machines ontwerpen, maar complete, betrouwbare systemen. Volgens Clarkson is daarvoor een evolutie van het ingenieursonderwijs nodig: Van T-vormige ingenieurs (met brede kennis en diepgaande expertise op één gebied) naar Tri-vormige ingenieurs. Deze laatsten combineren technische diepgang en digitale vaardigheden met systeemleiderschap. Clarkson: ‘We hebben ingenieurs nodig die niet alleen problemen oplossen, maar ook de juiste vragen stellen en mensen samenbrengen om oplossingen te bedenken. Ik zou graag zien dat ingenieurs niet alleen verantwoordelijk zijn voor het vertalen van eisen, maar ook voor het bepalen of die eisen de juiste zijn.’